Het rekencentrum als levend organisme

Gartner: investeer nu al in de bouwblokken

De huidige datacenters voldoen absoluut niet meer aan de eisen van deze tijd. Om het explosief stijgende energieverbruik terug te dringen, pleitte Gartner op Dell's Enterprise Vision Day voor een radicaal andere manier om met het rekencentrum om te gaan. De gastheer ging er echter mee aan de haal en gaf er zijn eigen draai aan.

Dat we vastlopen met onze datacenters mag inmiddels geen nieuws meer zijn. De rekken zitten vol met servers die maar tien tot vijftien procent van hun vermogen leveren. Het aantal blades moet beperkt blijven omdat we de warmte niet af kunnen voeren. En de rekening voor stroom en koeling komt niet langer bij facilities maar bij de IT-afdeling zelf terecht. "In de periode 2000-2006 is het energieverbruik van de IT verdubbeld," zegt Rakesh Kumar, Vice President Data Centre Research bij Gartner, "en in de periode tot 2012 zal dat nog een keer gebeuren. Als dat zo doorgaat, zitten we in 2025 met een verbruik dat zestien maal zo hoog is als in het jaar 2000."

Ademen

We moeten daarom af van het statische datacenter dat absoluut niet meer aan de eisen van deze tijd voldoet. De toekomst is aan het rekencentrum dat modulair is en dynamisch reageert op zijn omgeving. Kumar vergelijkt dat nieuwe datacenter met een levend organisme. "Als ik een marathon loop – wat waarschijnlijk te hoog gegrepen is – dan slaat mijn hart een paar uur lang op vol vermogen. En ik zweet om mijn warmte kwijt te raken. Maar als ik 's nachts in bed lig te slapen, dan is mijn lichaam in rust en probeert het juist zijn warmte vast te houden."

"Zo moet het datacenter ook met zijn omgeving omgaan," aldus Kumar. "Als de werklast overdag groot is, dan draaien de systemen op vol vermogen om al die transacties te verwerken. 's Nachts wordt automatisch gewerkt aan onderhoud en herstel. Is het buiten warm, dan wordt gekoeld op de airconditioning. Is het buiten koud, dan kun je gewoon op de buitenlucht koelen. Het rekencentrum past zich als een organisme volautomatisch aan op zijn omgeving."

Virtualisatie favoriet

Hoewel het volgens Kumar nog wel vijf tot zeven jaar duurt voordat we zover zijn, moeten we nu al investeren in de bouwblokken van deze nieuwe omgeving. In deze tijd van economische teruggang doet met name virtualisatie het goed, vanwege de besparingen die dat op korte termijn oplevert.

Vorig jaar vroeg Gartner CIO's naar hun belangrijkste aandachtsgebieden. Het terugdringen van de kosten stond pas op de tiende plaats. "We hebben dit onderzoek nog niet herhaald," aldus Kumar, "maar je kunt er vanuit gaan dat die laatste nu op nummer één staat. Wel hebben we IT executives onlangs gevraagd naar hun strategieën. De top drie werd ingenomen door virtualisatie, cloud computing en groen." Virtualisatie is daarvan veruit de favoriet.

Optimaliseer

Cloud computing ligt volgens Kumar wat verder in de toekomst. "Vanaf het jaar 2001 zijn de datacenters veel krachtiger geworden. Ze zijn op dit moment nog steeds de goedkoopste manier voor organisaties om hun IT onder te brengen. Maar cloud computing komt eraan, of het nu intern of extern is, via het web of over het netwerk. Daar ligt de toekomst."

Wat betreft "groene IT", waarschuwt Kumar voor de hype. Op dit moment wordt er vooral veel onzin verkocht. "Over drie, vier jaar is energie na software kostenpost nummer twee. Mijn advies is om alleen te investeren in groene IT als dat het verbruik omlaag brengt. Al het andere zou ik voorlopig laten liggen. Dat rendeert pas over drie tot vijf jaar."

Naast virtualisatie van de systemen zelf is ook om de servers heen nog genoeg te doen. "Vaak wordt de optimalisatie van de IT-diensten vergeten, net als de contractonderhandelingen, de software-tools en de processen. Optimaliseer daarom eerst wat je hebt, voordat je investeert in nieuwe datacenters, nieuwe servers of nieuwe opslag.

Het datacenter-evangelie

Wat gastheer Dell ervan maakt, staat in schril contrast met wat de analist van Gartner zegt. Waar Kumar aanraadt om niet te investeren in hardware maar vooral in virtualisatie, doet Vice President Software and Solutions Rick Becker zijn klanten een heel rigoreus idee aan de hand: "Gooi al je oude servers eruit, ook die van ons, en koop nieuwe Dell-systemen met ingebouwde hypervisor. Die betalen zich in tweeënhalf, drie jaar terug." Voor het gemak vergeet hij om de vervroegde afschrijving bij die termijn op te tellen.

De boodschap van Dell lijkt dan ook op een verkoop-gedreven variant van het verhaal waarmee HP de laatste twee jaar de markt in gaat. "We moesten onze eigen datacenters vernieuwen," vertelt Becker. "Maar voordat we 100 miljoen uit gingen geven, hebben we eerst beter naar virtualisatie gekeken. Nu blijkt dat we nooit meer nieuwe datacenters hoeven bouwen." PC-bouwer Dell zag het licht en verkondigt het datacenter-evangelie.

Verbladen

Ondanks het enthousiasme waarmee Becker zijn verhaal brengt, blijkt het niet te kloppen. Zo heeft Dell volgens hem een belangrijk aandeel gehad in de ontwikkeling van virtualisatie op het X86-platform. Ernstiger is dat hij zich afzet tegen zowel HP als IBM als zijnde bedrijven die alles willen "verbladen", terwijl die laatste zich met al zijn verschillende hardware-platforms juist veel genuanceerder opstelt. En waar Dell zijn blades al voorgeïnstalleerd aflevert, zouden anderen alle onderdelen in aparte dozen aanleveren. Factory Express van HP maakt het echter ook mogelijk compleet volgebouwde rekken op een pallet te laten bezorgen.

Nog een: "Voor elke dollar die je in virtualisatie investeert, kun je er zes tot acht besparen." Daarbij wordt aangeraden die opbrengsten van virtualisatie uit te geven aan nog meer Dell. Als je dat advies zet naast dat van Gartner, die virtualisatie aanbeveelt als middel om in een neergaande conjunctuur de lopende IT-projecten te redden, dan lijkt Dell niet zijn klanten maar eerst en vooral zichzelf te willen helpen.

Dit artikel verscheen eerder in IT Executive.