SCO verlegt aandacht naar Unix producten

Stond het jaarlijkse SCO Forum in Las Vegas vorig jaar nog geheel in het teken van de rechtzaak tegen IBM, dit jaar legde het bedrijf de nadruk meer op zijn traditionele business: de Unix producten. Behalve dat het nieuwe versies en roadmaps voor OpenServer en UnixWare aankondigde, sprak SCO ook de intentie uit een eventuele schadevergoeding van IBM te willen investeren in het verder uitbouwen van het Unix portfolio.

Hoewel de rechtzaak tegen IBM natuurlijk het meest interessant is, zowel om de financiële consequenties die het kan hebben voor Linux gebruikers, als om de gevolgen voor het hele open source ontwikkelmodel, is er van dit front eigenlijk maar weinig echt nieuws te melden. De verschillende zaken waarin SCO is verwikkeld, bevinden zich alle in de fase van "duwen en trekken". Alle partijen zijn druk bezig om de rechter van informatie te voorzien, om te proberen de ander een hak te zetten, en om de publieke opinie te bespelen.

Minder zeker

Hoewel SCO nog steeds graag koketteert met zijn underdog positie in wat inmiddels de Linux wars is gaan heten, lijkt CEO Darl McBride toch minder zeker van zijn zaak dan voorheen. "Hoewel sommigen zeggen dat we het niet zullen redden, geloof ik in onze zaak. Ik kan me vergissen, maar dat betwijfel ik." Misschien ligt daarin ook de reden dat SCO dit jaar veel meer nadruk heeft gelegd op hun Unix producten. "95 procent van onze mensen werkt voor de Unix divisie. Wij willen deze divisie snel winstgevend maken. De SCOsource divisie [die zich bezighoudt met de rechtzaken en Linux licenties] kost nu geld, maar wij verwachten dat dat terug zal komen. Het geld dat wij daarmee binnenhalen, zullen wij weer investeren in de Unix divisie."

Vooral op aandringen van de klanten, die de afgelopen jaren klaagden dat SCO zijn operating systems verwaarloosde en daarom naar Windows overstapten, heeft het bedrijf de afgelopen tijd veel meer aandacht aan zijn producten moeten besteden.
Zojuist heeft SCO versie 7.1.4 van UnixWare uitgebracht. De volgende versie van OpenServer, met de codenaam Legend, is in bèta. Deze bevat nu net als UnixWare een SVR5 kernel. De definitieve versie wordt begin volgend jaar verwacht. Direct voordeel voor ontwikkelaars is dat drivers die voor het ene operating system zijn gecertificeerd, dat automatisch ook zijn voor het andere. In de toekomst wil SCO zijn twee Unix operating systems nog verder integreren. Onder de naam Project Diamond werkt het nu aan een enkele SVR6 kernel waarop zowel de OpenServer als UnixWare stacks gedraaid zullen worden.
Andere nieuwigheden zijn versie 4.1 van SCOoffice Server, een vervanging voor Exchange server die volgens het bedrijf zelf pas nu in deze versie volwassen begint te worden. Smallfoot, een embedded versie van UnixWare waarvoor men vooral markt ziet in Point of Sale terminals, kiosks en appliances. En een Small Business Edition (SBE) van UnixWare.

Voortbestaan

Zolang er nog geen duidelijkheid is in de rechtzaak tegen IBM, zal het echter moeilijk zijn deze producten aan de man te brengen. In geval van een verlies wordt immers het voortbestaan van het bedrijf erg twijfelachtig. Jeff Hunsaker, Senior Vice President en General Manager van de Unix divisie, rekent dan ook vooral op de installed base voor het voortbestaan van de Unix tak. "De focus ligt op de huidige gebruikers. Het is duur om achter nieuwe klanten aan te gaan. Het upgrade potentieel, daar zit onze business opportunity. We komen nu met een heleboel upgrades. Voor veel klanten is dat inderdaad te laat. Maar we willen de bestaande klanten nu revitaliseren." Erik Hughes, Director Product Development, geeft aan dat de balans tussen zijn R&D budget en de kosten van de rechtzaken gezien de omstandigheden goed is. Maar net als McBride en Hunsaker heeft ook hij geen goed antwoord op de vraag of SCO er straks überhaupt nog wel zal zijn. "De twee divisies hebben geen verschillende bankrekeningen. Het is een en hetzelfde bedrijf."